За последние дни во многих СМИ были сообщения с обвинениями NVIDIA со стороны AMD в нечестной игре на том основании, что только при работе с картами NVIDIA проект Batman: Arkham Asylum поддерживает включение полноэкранного сглаживания в настройках.
NVIDIA сотрудничала с разработчиками игры в рамках программы TWIMTBP для реализации аппаратных эффектов PhysX и внутриигрового антиалиасинга в Batman: Arkham Asylum и то, что эти функции работают на картах GeForce — целиком заслуга калифорнийской компании, ведь сам движок Unreal Engine 3 не поддерживает эту возможность.
AMD, правда, отмечает, что её технический отдел тоже предложил разработчикам этой игры решение для реализации внутриигрового антиасинга на видеокартах Radeon, но оно не было включено в финальную сборку проекта. На этом основании AMD обвиняет NVIDIA в нечестной конкуренции.
Однако, у самой AMD, будем откровенными, в этом споре руки также не чисты. Были и будут игры, которые благодаря усилиям AMD лучше работают с картами Radeon.
Вспомним историю с Half-Life 2, которая очень любила карты ATI, Battleforge также работает лучше на Redeon. По всей видимости, стоит ожидать, что DiRT 2 и S.T.A.L.K.E.R. также будут получать преимущество на видеокартах AMD. С другой стороны, к примеру, Assassin’s Creed и HAWX более благосклонно относятся к GeForce. Наверняка, та же история повторится и с Assassin’s Creed II.
В этом смысле в ситуации с Batman: Arkham Asylum нет ничего нового. Стоит отметить, однако, что эта игра прекрасно работает на картах Radeon и выглядит отлично даже без полноэкранного сглаживания.
На сегодняшний день использование видеоподсистем, состоящих из нескольких ускорителей, сопровождается рядом трудностей: видеокарты должны быть выпущены одним производителем, объединить можно только ускорители из одной серий, также требуется поддержка со стороны игр, для чего выпускаются соответствующие профили. Компания LucidLogix Technologies намерена устранить эти недостатки.
На прошедшем форуме разработчиков Intel была показана первая материнская плата MSI Big Bang на платформе Intel P55 Express с установленным чипом Lucid HYDRA 200, представляющим второе поколение параллельного графического процессора, работающего с любыми видеокартами, процессорами или чипсетами, предоставляя возможность создавать конфигурации из нескольких видеокарт. Неслучайно Intel активно поддерживает разработку компании Lucid, ведь споры с NVIDIA по поводу лицензирования технологии SLI велись достаточно горячие из-за отсутствия на рынке альтернативного решения.
HYDRA 200 перехватывает команды OpenGL и DirectX, идущие по шине PCI-Express между видеокартой и процессором, и обеспечивает распределение задач между любым количеством видеокарт в системе (от двух до четырёх). Объединить, к примеру, можно GeForce 9600 GT и новейшую ATI Radeon HD 5870, однако, в этом случае видеосистема будет ограничена поддержкой только DirectX 10, то есть функциональностью слабого звена. Однако, в панели настроек пользователь может отключить совместную работу видеокарт для включения DX11-функций. Вывод на экран изображения может осуществлять любая видеокарта. Энергопотребление чипа составляет 6 Вт.
Журналисты, присутствовавшие на презентации, смогли протестировать систему, объединяющую графические ускорители NVIDIA GeForce GTX 260 и ATI Radeon HD 4890 под операционной системой Windows 7 в играх F.E.A.R. 2: Project Origin и Bioshock. По их словам, никаких проблем не было замечено. Стоит отметить, что объединение видеокарт от различных производителей возможно только в Windows 7, позволяющей одновременно запускать драйвера от разных видеокарт.
Lucid утверждает, что методы распределения нагрузки между несколькими видеокартами, используемые ATI и NVIDIA, очень примитивны и сводятся к применению AFR (Alternate Frame Rendering) и SFR (Split Frame Rendering). Поэтому совместимость HYDRA с решениями производителей доведена до высокого уровня.
Журналисты сайта LegitReviews провели интервью с представителями компаний AMD и NVIDIA по поводу демонстрации HYDRA. Интересно, что как AMD утверждает, что она располагает штатом лучших инженеров в мире, так и NVIDIA заявляет, что SLI — самая стабильная, быстрая и совместимая технология объединения видеокарт с поддержкой более 700 игр. Компании в один голос выражают большое сомнение в том, что Lucid удастся предоставить пользователям то, что они обещают. AMD заверяет, что по проведенной демонстрации очень трудно судить о возможностях HYDRA. Обе компании не желают сертифицировать HYDRA. Журналисты задали вопрос NVIDIA, не намерена ли она приобрести LucidLogix Technologies, на что представитель компании ответил: «Мы постоянно рассматриваем стратегические возможности, но, конечно, мы не готовы подтвердить или опровергнуть такое предположение».
Таким образом, можно сделать вывод, что AMD и NVIDIA серьёзно сомневаются в том, что Lucid удастся реализовать необходимый уровень совместимости в играх, тогда как последняя утверждает, что производительность HYDRA будет сопоставима с SLI и CrossFire. Материнская плата MSI Big Bang появится в продаже 29 октября. После этого выйдут независимые обзоры, которые будут проводиться не за демонстрационным стендом, а потому можно рассчитывать на непредвзятую оценку, основанную на всестороннем тестировании различных видеокарт в разнообразных игровых проектах.
Дрю Генри, новый главный управляющий подразделения GeForce и ION в NVIDIA сказал журналистам ресурса Fudzilla, что Fermi будет быстрее всего, что существует на рынке, включая новый Radeon 5870.
Выход ускорителя должен состояться до зимних праздников, так что NVIDIA имеет все шансы заработать на продажах самой быстрой видеокарты хорошие деньги.
Ожидается, что Fermi превзойдёт двухчиповую GeForce GTX 295 по производительности. Более того, NVIDIA готовит выпуск аналога GTX 295 с двумя процессорами Fermi. Энергопотребление одно- и двухчиповой видеокарт Fermi будет находиться на уровне с GeForce GTX 285 и 295, соответственно.
Некоторые энтузиасты, имеющие видеокарты ATI в системе, использовали видеокарты уровня GeForce 8600 GT для ускорения аппаратных физических расчётов под операционной системой Windows 7, которая позволяет устанавливать одновременно графические драйверы различных производителей.
Однако, в драйверах серии 186 и выше калифорнийская компания приняла решение отключить аппаратную поддержку PhysX для таких систем.
Конечно, NVIDIA всегда говорила, что она не поддерживает связку видеокарты ATI Radeon с физическим ускорителем GeForce... Однако, такой шаг всё же может оттолкнуть от компании некоторых клиентов и сократить спрос на карты среднего уровня; кроме того, он уменьшает парк систем с аппаратной поддержкой PhysX. В данном случае создаётся впечатление, что NVIDIA вредит сама себе.
В прошлом году на Форуме разработчиков Intel была продемонстрировала технология, которая может изменить положение вещей на графическом рынке.
Разработана она LucidLogix и называется HYDRA. Эта технология может сделать революцию на рынке систем с несколькими видеокартами, т. к. она снимает драйверные ограничения ATI или NVIDIA в виде CrossFireX или SLI и позволяет запускать в паре даже ускорители двух различных фирм. Драйвер передает команды от графических карт к DirectX, а специальный чип работает с шиной PCIe и позволяет снять ограничения на количество и тип видеопроцессоров.
Таким образом, любые видеокарты одного поколения от DirectX 9 до DirectX 11 могу быть объединены для увеличения производительности. К сожалению, OpenGL не поддерживается.
Звучит неплохо: нужно лишь иметь материнскую плату, оснащенную технологией HYDRA и установить любые видеокарты в систему для ускорения игр. Единственная проблема прошлогодней демонстрации заключалась в ограничениях операционной системы Windows Vista, точнее её драйверной модели: в одной ОС не могло быть установлено два различных графических драйвера. К счастью, в Windows 7 этот подход изменен и позволяет установить в систему драйверы различных производителей.
Прошёл год и LucidLogix вернулась с новым чипом HYDRA 200. На этот раз компания также обзавелась поддержкой одного из крупнейших производителей материнских плат — компании MSI. Последняя выпустила материнскую плату Big Bang на базе чипсета Intel P55, оснастив её чипом HYDRA 200.
Чип HYDRA 200 производится по 65-нм техпроцессу на мощностях TSMC, поддерживает PCI-Express 2.0 и потребляет всего 6 Вт при нагрузке.
LucidLogix будет продавать различные версии чипа, рассчитанные на разное количество линий PCIе и, соответственно, позволяющие объединять различное количество видеокарт — от двух до четырёх.
Ресурс Hexus решил проверить работу данной технологии. Для начала были протестирована работа в тандеме видеокарт Radeon HD 4890 и HD 4770, относящихся к разным классам. Драйвер для каждой карты был установлен отдельно, поверх них был поставлен драйвер от LucidLogix, распределяющий нагрузку между двумя решениями с помощью чипа HYDRA. Кстати, мост CrossFireX между видеокартами в этом случае не нужен.
Такой же тест был проведен с GeForce GTX 260 и GTS 250, которые имеют различные чипы, разную мощность и отличные конфигурации памяти. И снова нагрузка распределялась между двумя картами, причём больше ресурсов было передано более мощному ускорителю GeForce GTX 260.
Windows 7 позволяет объединить в общей работе видеокарты от NVIDIA и от ATI. Игровая демонстрация BIOSHOCK показала, что в паре могут работать видеокарты от различных производителей.
Конечно, остаётся ряд вопросов. Пока неясно, насколько эффективно работают эти конфигурации, тем более насколько эффективно работают системы с тремя или четырьмя ускорителями. Дополнительная стоимость чипа HYDRA 200 также пока неизвестна.
И, наконец, самый важный вопрос: смирятся ли NVIDIA и AMD с существованием компании, которая стремится отнять часть их бизнеса мощных графических систем для энтузиастов. Можно ли с помощью данной технологи ускорять PhysX, имея в системе видеокарты ATi и NVIDIA. Наконец, будет ли Larrabee, выходящая в следующем году, работать с этой технологией.
Однако, конечно, сам факт появления такой технологии не может не привлечь внимания.
Презентация нового поколения видеокарт ATI состоялась. И нужно сказать, что ускорители снова превзошли все ожидания: производительность одночипового флагмана новой линейки — Radeon HD 5870 — в самых тяжелых режимах возросла почти в 2 раза, превосходя зачастую двойную видеокарту NVIDIA GeForce GTX 295, а Radeon HD 4870 X2 — тем более.
Однако, не будем делать преждевременные выводы о победе того или иного производителя на рынке видеоускорителей высокого уровня с поддержкой DirectX 11. Ведь NVIDIA готовится представить не просто новый чип с накаченными транзисторными мускулами, а кардинально переработать архитектуру своих графических ускорителей, перейдя на новый принцип исполнения команд — MIMO (Multiple Input Multiple Output).
Сайт Fudzilla, ссылаясь на свои источники, утверждает, что GT300 окажется быстрее HD 5870. Подобное же противостояние состоится и в секторе двухчиповых видеокарт для энтузиастов, ведь как NVIDIA, так и ATI не собираются сильно задерживаться с их выпуском. Fudzilla объявляет и дату выхода видеокарты от NVIDIA на базе чипа GT300 — в конце ноября. Более надежные сведения должны появиться в следующем месяце.
Но рядовому пользователю мало интересно, какой из компаний будет принадлежать корона лидерства в плане производительности,— куда более важен этот показатель в соотношении с ценой. Нет сомнения, что в отсутствие прямого конкурента на рынке DX11-видеокарт ATI будет собирать высокие урожаи прибыли, продавая карты, как можно дороже. За это время ей также удастся уменьшить себестоимость новых продуктов.
А что же NVIDIA? Компания в прошлом году оказалась в невыгодном положении при выпуске видеокарт GT200 и была вынуждена лихорадочно снижать цены после представления Radeon HD 4800, возвращая покупателям сгоревшие в считанные недели деньги. В этот раз, по слухам, ожидается не менее печальное зрелище. NVIDIA не только вынуждена осуществлять переход на 40-нм техпроцесс, но и одновременно внедрять новую архитектуру — это непростая задача. Многие источники, включая сайт HardOCP, сообщают, что из-за большой площади кристалла выход годных чипов GT300 на 40-нм техпроцессе составляет менее 10 %.
К этому стоит добавить и 512-битную шину памяти GDDR5, которая потребует от производителей создания дорогостоящей разводки на печатной плате видеокарты. Отсюда следует, что NVIDIA не будет иметь широких возможностей для снижения цены. Вполне можно ожидать, что первое время компании снова придется продавать видеокарты по цене близкой к себестоимости.
Недавно мы сообщали слухи о том, будто бы Фил Эйслер, возглавлявший отдел чипсетов и ноутбуков в ATI в должности вице-президента компании с 2001 года, принял решение работать в NVIDIA. Эти сведения не подтвердились, NVIDIA официально опровергла данное предположение.
Однако, стало известно о других изменениях в штате руководства NVIDIA. Компания наняла Джерри Вогеля, работавшего в AMD почти 30 лет и уволенного 2 года назад с поста главного вице-президента по разработкам. В NVIDIA он займет вновь учрежденную должность вице-президента по управлению потребительской программой и поможет NVIDIA с разработками в области потребительской электроники на основе Tegra, а также вычислительных центров на базе Tesla. Но и это еще не все. Директором по маркетингу Quadro станет Дэнни Шапиро, который занимал ту же должность в ATI, руководя продвижением технологии FireGL. Он был также уволен из AMD полгода назад.
Вторая половина этого года для графической индустрии проходит под знаком освоения относительно нового 40-нм техпроцесса. Но на каком же техпроцессе будут выпущены чипы следующего поколения?
В зависимости от компании могут быть разные варианты. К концу следующего года станет доступно производство чипов с соблюдением 32-нм норм. Однако, наиболее вероятно такое развитие событий при котором NVIDIA и ATI пропустят этот переход и сосредоточатся на разработке своих 28-нм продуктов, которых не стоит ждать ранее второй половины 2011 года. Ведь именно так поступили обе компании с 45-нм производственными нормами, вовсе пропустив их и начав печать чипов с соблюдением сразу 40 нм. На рынке видеокарт в следующем году, равно как и в первой половине 2011 года, наверняка, будут доминировать 40-нм продукты.
