Как можно теперь заметить, на рынке нет ни одной видеокарты NVIDIA GeForce GT 240, оснащённой разъёмами SLI на плате.
При этом, большинство плат имеют нестандартный дизайн, а, значит ни один партнёр не посчитал необходимым размещения SLI-разъёмов на этой карте.
Оказывается, всё довольно просто: видеокарта рассчитана на низкопроизводительный сегмент рынка, а размещение разъёма SLI может несколько увеличить стоимость продукта. Поэтому NVIDIA приняла решение убрать поддержку SLI для уменьшения сложности платы.
В принципе, подход разумный, ведь за цену связки двух видеокарт GT 240 можно купить одну GTX 260 с более высокой производительностью.
Журналисты сайта Fudzilla задали вопрос Игорю Станику, управляющему продвижением продуктов NVIDIA, касательно переноса даты выхода материнской платы MSI Big Bang Fision Hydra 200 и получили следующий ответ:
«Мы приветствуем выход Lucid на рынок. Мы убеждены, что NVIDIA SLI — это лучшее решение для объединения нескольких GPU, и мы усиленно работаем, чтобы оправдать ожидания игроков в том, что SLI-решения предоставляют наилучшую производительность. Несмотря на необоснованные слухи, мы ничего не делали, чтобы помешать появлению технологии Lucid».
Напомним, что MSI в своём официальном заявлении сообщила, что причиной переноса даты выхода Big Bang Fision является необходимость доработки драйвера.
Как известно, изначально ожидался выход лишь одной материнской платы от MSI под именем Big Bang с чипом Lucid Hydra 200 на борту, позволяющим объединять различные видеокарты одного поколения, даже от разных производителей. 29 числа, действительно, вышла материнская плата MSI Big Bang Trinergy, однако, вместо чипа Lucid Hydra 200 там был установлен NVIDIA nForce 200 SLI. Источник считает, что в этом виновата калифорнийская графическая компания.
В своем сообщении ресурс утверждает, что NVIDIA каким-то образом помешала выходу ожидаемой материнской платы, ведь появление такой технологии может лишить компанию значительной части прибыли от технологии SLI. Пока материнская плата MSI Big Bang Fuzion с чипом Hydra 200 лишь отложена на конец года или на первую четверть следующего года, однако источник считает, что на рынке подобное решение может вовсе не появиться.
На сегодняшний день использование видеоподсистем, состоящих из нескольких ускорителей, сопровождается рядом трудностей: видеокарты должны быть выпущены одним производителем, объединить можно только ускорители из одной серий, также требуется поддержка со стороны игр, для чего выпускаются соответствующие профили. Компания LucidLogix Technologies намерена устранить эти недостатки.
На прошедшем форуме разработчиков Intel была показана первая материнская плата MSI Big Bang на платформе Intel P55 Express с установленным чипом Lucid HYDRA 200, представляющим второе поколение параллельного графического процессора, работающего с любыми видеокартами, процессорами или чипсетами, предоставляя возможность создавать конфигурации из нескольких видеокарт. Неслучайно Intel активно поддерживает разработку компании Lucid, ведь споры с NVIDIA по поводу лицензирования технологии SLI велись достаточно горячие из-за отсутствия на рынке альтернативного решения.
HYDRA 200 перехватывает команды OpenGL и DirectX, идущие по шине PCI-Express между видеокартой и процессором, и обеспечивает распределение задач между любым количеством видеокарт в системе (от двух до четырёх). Объединить, к примеру, можно GeForce 9600 GT и новейшую ATI Radeon HD 5870, однако, в этом случае видеосистема будет ограничена поддержкой только DirectX 10, то есть функциональностью слабого звена. Однако, в панели настроек пользователь может отключить совместную работу видеокарт для включения DX11-функций. Вывод на экран изображения может осуществлять любая видеокарта. Энергопотребление чипа составляет 6 Вт.
Журналисты, присутствовавшие на презентации, смогли протестировать систему, объединяющую графические ускорители NVIDIA GeForce GTX 260 и ATI Radeon HD 4890 под операционной системой Windows 7 в играх F.E.A.R. 2: Project Origin и Bioshock. По их словам, никаких проблем не было замечено. Стоит отметить, что объединение видеокарт от различных производителей возможно только в Windows 7, позволяющей одновременно запускать драйвера от разных видеокарт.
Lucid утверждает, что методы распределения нагрузки между несколькими видеокартами, используемые ATI и NVIDIA, очень примитивны и сводятся к применению AFR (Alternate Frame Rendering) и SFR (Split Frame Rendering). Поэтому совместимость HYDRA с решениями производителей доведена до высокого уровня.
Журналисты сайта LegitReviews провели интервью с представителями компаний AMD и NVIDIA по поводу демонстрации HYDRA. Интересно, что как AMD утверждает, что она располагает штатом лучших инженеров в мире, так и NVIDIA заявляет, что SLI — самая стабильная, быстрая и совместимая технология объединения видеокарт с поддержкой более 700 игр. Компании в один голос выражают большое сомнение в том, что Lucid удастся предоставить пользователям то, что они обещают. AMD заверяет, что по проведенной демонстрации очень трудно судить о возможностях HYDRA. Обе компании не желают сертифицировать HYDRA. Журналисты задали вопрос NVIDIA, не намерена ли она приобрести LucidLogix Technologies, на что представитель компании ответил: «Мы постоянно рассматриваем стратегические возможности, но, конечно, мы не готовы подтвердить или опровергнуть такое предположение».
Таким образом, можно сделать вывод, что AMD и NVIDIA серьёзно сомневаются в том, что Lucid удастся реализовать необходимый уровень совместимости в играх, тогда как последняя утверждает, что производительность HYDRA будет сопоставима с SLI и CrossFire. Материнская плата MSI Big Bang появится в продаже 29 октября. После этого выйдут независимые обзоры, которые будут проводиться не за демонстрационным стендом, а потому можно рассчитывать на непредвзятую оценку, основанную на всестороннем тестировании различных видеокарт в разнообразных игровых проектах.
В прошлом году на Форуме разработчиков Intel была продемонстрировала технология, которая может изменить положение вещей на графическом рынке.
Разработана она LucidLogix и называется HYDRA. Эта технология может сделать революцию на рынке систем с несколькими видеокартами, т. к. она снимает драйверные ограничения ATI или NVIDIA в виде CrossFireX или SLI и позволяет запускать в паре даже ускорители двух различных фирм. Драйвер передает команды от графических карт к DirectX, а специальный чип работает с шиной PCIe и позволяет снять ограничения на количество и тип видеопроцессоров.
Таким образом, любые видеокарты одного поколения от DirectX 9 до DirectX 11 могу быть объединены для увеличения производительности. К сожалению, OpenGL не поддерживается.
Звучит неплохо: нужно лишь иметь материнскую плату, оснащенную технологией HYDRA и установить любые видеокарты в систему для ускорения игр. Единственная проблема прошлогодней демонстрации заключалась в ограничениях операционной системы Windows Vista, точнее её драйверной модели: в одной ОС не могло быть установлено два различных графических драйвера. К счастью, в Windows 7 этот подход изменен и позволяет установить в систему драйверы различных производителей.
Прошёл год и LucidLogix вернулась с новым чипом HYDRA 200. На этот раз компания также обзавелась поддержкой одного из крупнейших производителей материнских плат — компании MSI. Последняя выпустила материнскую плату Big Bang на базе чипсета Intel P55, оснастив её чипом HYDRA 200.
Чип HYDRA 200 производится по 65-нм техпроцессу на мощностях TSMC, поддерживает PCI-Express 2.0 и потребляет всего 6 Вт при нагрузке.
LucidLogix будет продавать различные версии чипа, рассчитанные на разное количество линий PCIе и, соответственно, позволяющие объединять различное количество видеокарт — от двух до четырёх.
Ресурс Hexus решил проверить работу данной технологии. Для начала были протестирована работа в тандеме видеокарт Radeon HD 4890 и HD 4770, относящихся к разным классам. Драйвер для каждой карты был установлен отдельно, поверх них был поставлен драйвер от LucidLogix, распределяющий нагрузку между двумя решениями с помощью чипа HYDRA. Кстати, мост CrossFireX между видеокартами в этом случае не нужен.
Такой же тест был проведен с GeForce GTX 260 и GTS 250, которые имеют различные чипы, разную мощность и отличные конфигурации памяти. И снова нагрузка распределялась между двумя картами, причём больше ресурсов было передано более мощному ускорителю GeForce GTX 260.
Windows 7 позволяет объединить в общей работе видеокарты от NVIDIA и от ATI. Игровая демонстрация BIOSHOCK показала, что в паре могут работать видеокарты от различных производителей.
Конечно, остаётся ряд вопросов. Пока неясно, насколько эффективно работают эти конфигурации, тем более насколько эффективно работают системы с тремя или четырьмя ускорителями. Дополнительная стоимость чипа HYDRA 200 также пока неизвестна.
И, наконец, самый важный вопрос: смирятся ли NVIDIA и AMD с существованием компании, которая стремится отнять часть их бизнеса мощных графических систем для энтузиастов. Можно ли с помощью данной технологи ускорять PhysX, имея в системе видеокарты ATi и NVIDIA. Наконец, будет ли Larrabee, выходящая в следующем году, работать с этой технологией.
Однако, конечно, сам факт появления такой технологии не может не привлечь внимания.
Благодаря специалистам в области компьютерных технологий Sveetsnelda и Anatolymik, а также команды сайта xDevs.com удалось обойти искусственные ограничения поддержки SLI только некоторыми наборами системной логики.
Оказывается режим SLI для объединения нескольких видеокарт NVIDIA GeForce в единую видеоподсистему можно реализовать на любом чипсете, включая AMD, требуется лишь достаточное количество слотов и линий PCI-Express 2.0.
NVIDIA разработала следующий подход для программного включения SLI: в BIOS материнской платы заносится необходимый сертификат, который операционная система получает и записывает в реестр; обращаясь к этим записям драйвер GeForce определяет, что данная материнская плата имеет сертификацию SLI, и включает его поддержку. Появление упрощенной процедуры проверки в платформе Intel X58 обеспечило программную эмуляцию системы защиты, которая предоставляет драйверу все необходимые данные.
Теоретически ограничений на поддержку чипсетов нет, и в настоящее время данное решение успешно апробировано в 32- и 64-битных операционных системах Windows 7, XP и Vista на следующих конфигурациях:
Intel P965 (ASUS P5B Deluxe) + 2 x GeForce 6600LE by xDevs.com
Intel P45 (ASUS MAXIMUS II Formula) + 2 x GeForce 9800GTX+ by sveetsnelda
Intel X48 (Gigabyte X48T-DQ6) + 2 x GeForce GTX 260 216sp by DeDaL
Intel X48 (ASUS P5E64WS Evolution) + 2 x GeForce 7900GS by Xtremelabs.org
Intel X38 (ABIT IX38QuadGT) + 2 x GeForce GTX 260 by TheWolf
Intel P55 (ASUS MAXIMUS III Formula) + 2 x GeForce 6600LE by xDevs.com
Intel P45 (ASUS P5Q Deluxe) + 2 x GeForce GTX 285 by Death or Glory
NVIDIA опубликовала обновление для драйверов GeForce, добавляющее поддержку SLI в новых играх.
Обновление SLI Profile Update для драйвера версии 190.62 устанавливает новые встроенные профили драйвера NVIDIA, добавляющие поддержку SLI для недавно выпущенных игр, включая:
Biohazard 5 (Resident Evil 5)
Call of Juarez: Blood in Bound Demo
Majesty 2: The Fantasy Kingdom Sim
Need for Speed: Shift
Также заявлено повышение производительности при использовании SLI в Batman: Arkham Asylum. Загрузить обновление профилей можно с официального сайта (~0.5 Мб), поддерживаются все текущие операционные системы Windows.
Платформа Power of 3, включающая три компонента: набор системной логики Intel P55, процессор с архитектурой Intel Lynnfield и видеоускоритель NVIDIA GeForce, — недавно была официально представлена NVIDIA, что говорит о приближающимся выходе новых 4-ядерных процессоров Intel Core i5 и i7 для разъема LGA 1156.
В настоящее время NVIDIA не имеет собственного чипсета для процессоров Lynnfield, однако подготовка MCP99 уже ведется, и ожидается, что набор логики будет представлен в следующем году. Однако, в настоящее время NVIDIA не испытывает особых страданий по поводу отсутствия собственных чипсетов для Core i5 и Core i7: по данным сайта AnandTech, соглашение, заключенное между Intel и NVIDIA, предполагает намного более выгодные условия для последней, чем это было раньше. Каждый производитель материнских плат обязан приобрести у NVIDIA лицензию на SLI, заплатив 30 тыс. $ единовременно и по 3 $ за каждый слот с поддержкой SLI. В результате производители получают уникальный код для BIOS, считывая который, драйвер GeForce включает на платформе поддержку SLI.
Наборы логики Intel P55 не столь совершенные и поэтому обладают встроенной поддержкой лишь 16 линий PCI-Express 2.0, в результате возможна работа лишь двухлинейного режима SLI x8 + x8. Для включения режима x16 + x16 или трехлинейного SLI x16 + x8 + x8 производителям потребуется задействовать дополнительный чип NVIDIA nForce 200.
Пользователи высококлассных платформ Power of 3 не только получат возможность увеличить производительность видеоподсистемы, нарастив число графических ускорителей, но и смогут насладиться более сложными расчетами PhysX в 14 игровых проектах. К сожалению, число игр с поддержкой расширенных возможностей PhysX не столь велико, как обещала NVIDIA ранее.
Корпорация Intel и крупнейшие производители материнских плат ASUS, EVGA, Gigabyte и MSI приобрели лицензию на включение технологии NVIDIA SLI в свои решения на базе платформы Intel P55, рассчитанной на будущие процессоры Nehalem Lynnfield для разъема LGA 1156, которые будут продаваться под именем Cire i7 и Core i5.
В результате владельцы новых решений смогут оснастить свои компьютеры видеосистемой Quad SLI, состоящей из нескольких видеокарт GeForce. Таким образом, технология NVIDIA SLI сегодня доступна на всех современных пользовательских платформах, включая все процессоры Intel Core и AMD Phenom II. NVIDIA подчеркивает такие преимущества видеокарт GeForce над конкурентными предложениями в играх, как ускорение физического движка NVIDIA PhysX и стерео-технология NVIDIA 3D Vision.
Аналитическая компания Jon Peddie Research утверждает, что популярность технологий объединения нескольких графических ускорителей в одном ПК растет с каждым годом и в 2012 году количество таких ПК составит около половины от числа всех настольных систем.
Исследователи рынка полагают, что до 50 % всех настольных компьютеров будут поддерживать такие технологии как NVIDIA SLI или ATI CrossFire. Более того, этот рынок будет испытывать ежегодный рост на 83 % благодаря спросу на многочиповые графические конфигурации для игр, рабочих станций и развивающегося рынка GPU-вычислений.
